성벽 다시 쌓기의 중요성

  느헤미야의 관심사는 성벽을 다시 쌓는 일이었습니다. 첫 포로 귀환이 에스라와 함께 이루어진 이후에 100여 년의 세월이 흘러갔습니다. 그동안 하나님의 성전은 재건되었지만, 성벽은 무너진 채 100여 년 동안 방치되어 있었습니다. 아무도 그 성벽을 쌓으려고 하지 않았습니다. 성벽이 없으니까 다시 재건된 성전은 외부에 완전히 노출된 무방비 상태로 남아 있었고, 유대인들은 이 마을 저 마을에 이방인들과 섞여서 세상 사람과 똑같은 모양으로 사는 꼴이 되어 있었습니다.

  성전을 재건하는 일에 비하면 성벽을 쌓는 일은 별 볼 일 없는 사소한 일인 것처럼 생각하기가 쉽습니다. 저도 한때는 느헤미야서를 읽으면서, ‘뭐 성전만 재건하면 되지, 성벽 쌓는 것이 뭐가 대단해서 느헤미야서가 꼭 성경에 들어 있어야 되는가? 하는 생각을 했던 적이 있었습니다. 그러나 느헤미야가 지도자로서 탁월하다는 것이 어디에서 드러나는가 하면, 남이 놓치고 넘어가기 쉬운 문제의 핵심을 정확하게 짚어보는 눈을 가지고 있었다는 데 있습니다.

  성벽을 다시 쌓는 것이 성전을 재건하는 것만큼 중요하다는 사실을 꿰뚫어 본 것이 느헤미야의 탁월성입니다. 성전이 없었다면 성벽 쌓는 일이 별로 의미가 없습니다. 그러나 성전이 재건된 마당에 성벽을 쌓는 것은 너무나 중요한 의미를 갖는다는 것이 느헤미야의 시각이었습니다.

  벽이 없으면 성전이 보호를 받을 수가 없습니다. 밤낮없이 위험과 공격에 그대로 노출되어 있는 것입니다. 그리고 성전이 있지만 성전을 보호할 성벽이 없기 때문에 유대인들은 결국 이 마을 저 마을에 흩어져서 가나안 부족들과 함께 동화되는 생활을 했고, 그들의 잡된 종교와 문화에 자기도 모르게 서서히 젖어들었습니다. 서로 통혼이 자연스럽게 받아들여졌고 언어가 혼합되었으며, 신앙적인 면에서 이스라엘 민족의 신앙이 어떻게 다른가 하는 차별성을 내보일 수 없을 만큼 혼탁해졌습니다. 다시 말하면, 선민으로서의 주체성을 지키지 못하는 어려움에 빠져 있었습니다. 그러므로 성벽이 꼭 있어야만 했습니다. 성벽은 적으로부터 성전을 보호할 뿐만 아니라 이방인의 영향을 차단하기 때문에, 상징적이면서도 실제적인 이스라엘 민족의 보호망 역할을 할 수 있었습니다. 이것이 성벽의 의미였습니다.

  이스라엘 백성들의 세속화, 이방화를 내버려둔다면 성전을 백 번 재건해도 아무 소용이 없는 일이었습니다. 다시 하나님의 심판을 받아 또 흩어질 위험이 그들 앞에 놓여 있었습니다. 그러므로 느헤미야는 성벽을 쌓아서 상징적으로 이스라엘 백성을 이방인과 구별하고 하나님의 성전을 지키는 것과, 또한 예배와 하나님의 말씀이 혼탁한 세상 물에 더럽혀지지 않도록 보호하는 것이 중요하다는 것을 정확하게 꿰뚫어 본 것입니다.